La muscadelle : le cépage discret qui fait briller les blancs de Bordeaux

Ses origines

Implantée historiquement en Bordelais, Dordogne, Bergerac et Lot-et-Garonne, la muscadelle est un cépage ancien dont les premières mentions remontent au XVIII^è siècle. Elle serait, selon des analyses génétiques, un descendant du Gouais blanc, cépage ancestral du Moyen-Âge, croisé avec un autre parent encore non identifié. Elle pourrait provenir de zones plus méridionales ou résulter d'une mutation locale. Elle est connue sous d’autres noms régionaux tels que Bouillenc, Musquette, Raisinote, Cadillac, Muscat fou, Angélique blanche ou encore Sauvignon vert en Californie, Pedri Ximenes Krimsky en Russie et Tokay en Australie. Ce cépage est particulièrement apprécié dans les assemblages des vins blancs de Bordeaux.

La muscadelle dans le monde : ses terroirs

La muscadelle est principalement cultivée dans le Sud-Ouest de la France, où elle couvre environ 1 600 à 2 000 hectares, surtout à Bordeaux et dans ses environs. On la retrouve par exemple dans les sous-régions bordelaises : Sauternes, Barsac, Entre-Deux-Mers, Pessac-Léognan (Graves), Bergerac, Monbazillac (jusqu'à des proportions plus élevées en vins doux). On la retrouve en proportions moindres en Charentes, Languedoc (Corbières) et Roussillon (Collioure) mais sa culture y est en diminution.

À l’échelle mondiale, elle est plantée sur environ 4 000 hectares, sa présence étant plus marginale ailleurs en raison de sa sensibilité aux maladies :

• En Australie: au nord-est de Victoria (Rutherglen, Glenrowan) pour le vin fortifié « Topaque » (ex-Tokay) ; également dans la vallée de Barossa.
• Aux États-Unis: dans des petites plantations en Californie (Napa Valley), dans l'État de Washington, en Caroline du Sud (Columbia) ; autrefois identifiées à tort comme Sauvignon Vert.
• Autres pays d’Europe : des parcelles expérimentales mineures en Roumanie (5 ha), Hongrie, et Ukraine.
• Reste du monde : en Afrique du Sud, en Argentine, en Uruguay (historiquement étiqueté à tort comme Sémillon).

En France, les plantations ont diminué depuis les années 1990 en raison de leur vulnérabilité au botrytis, au mildiou et de la faible demande de vins blancs secs.

Caractéristiques

La morphologie

Les feuilles adultes de la muscadelle possèdent trois lobes et sont de taille moyenne, vertes avec une forte densité de poils couchés sur l'extrémité des jeunes rameaux. Quant aux grappes de ce cépage, elles sont plutôt longues, grandes, lâches ou compactes et cylindro-coniques. Les raisins ont une peau fine, et mûrissent tôt, mais sont sensibles à la pourriture, à la coulure, au mildiou et aux intempéries, ce qui rend sa culture particulièrement délicate. Sa maturation précoce est particulièrement adaptée aux tries successives (récoltes successives de raisins atteints de pourriture noble et réalisées en général de septembre à novembre) pour les vendanges tardives.

La muscadelle se distingue par ses arômes floraux intenses et sa texture peu acide qui rehaussent les assemblages de vins blancs bordelais, notamment les vins liquoreux comme le Sauternes. Malgré les difficultés de culture, elle apporte un parfum unique aux vins produits qui sont peu acides, ronds, puissants et très aromatiques, aux arômes de chèvrefeuille, de jasmin, de fleurs d'acacia et une subtile note muscatée (bien qu'il n'ait aucun lien de parenté avec le muscat).

Le cépage donne des vins moyennement alcoolisés, sensibles à l'oxydation, raison pour laquelle il est préférable de l'assembler plutôt que de le vinifier en monocépage. Il complète d’ailleurs idéalement le Sémillon et le Sauvignon Blanc en assemblage, formant le trio emblématique des vins blancs bordelais. Elle apporte rondeur, arômes floraux originaux et structure, équilibrant l'acidité vive du Sauvignon et la richesse grasse du Sémillon.

Les accords

Qu’ils soient vinifiés en sec ou en moelleux, les vins à base de muscadelle s'accordent grâce à leur rondeur florale, leur faible acidité et leurs notes de chèvrefeuille, fruits exotiques ou miel. Distinguez les blancs secs (polyvalents, légers) des liquoreux (riches, pour gras ou sucré-salé).

Accords avec les blancs doux :

• Pour les fêtes de fin d’année notamment, le Foie gras sera un bel allié, pensez aussi aux fromages tel que le roquefort ou les fromages persillés puissants pour jouer sur le contraste sucré-salé.
• Canard à l'orange, travers de porc caramélisés,
• Les desserts fruités (poire, pêche, agrumes)
• Apéritif frais ou pendant un repas entier, pour sublimer le gras et le sucré par la richesse aromatique (fruits confits, musc).

Accords avec un blanc sec : notre Château Le Rose Perrière Blanc

Au Château La Rose Perrière, la muscadelle vient parfaire en quelques touches l’assemblage de notre Château La Rose Perrière Blanc en appellation Bordeaux Blanc. Voici quelques suggestions d’accords pour exploiter et apprécier comme il se doit la complémentarité de la muscadelle avec le Sémillon et le Sauvignon Blanc, des accords adaptés à la gastronomie du Sud-Ouest ou méditerranéenne.

• Fruits de mer, poissons grillés, cabillaud au citron, terrine de poisson ou légumes : la structure aromatique et la texture du vin respectent la délicatesse iodée des produits de la mer tout en la mettant en valeur.
• Des viandes blanches crémeuses (filet mignon à la crème, poulet), salades ou fromages frais à pâte molle (chèvre, crottin de Chavignol) : ces accords reposent sur un équilibre parfait entre rondeur du vin, texture crémeuse des plats et complémentarité aromatique. La faible acidité de la Muscadelle et sa souplesse fusionnent avec les matières grasses sans les écraser.
• Un apéritif simple ou des plats peu épicés, où la souplesse et les arômes floraux équilibrent textures et fraîcheur.

Retenez que les vins blancs à base de Muscadelle, souvent assemblés, révèlent pleinement leur bouquet dans leur jeunesse ou après 2-3 ans de garde seulement. Servez-les frais, entre 8 et 10°C, pour préserver leur équilibre et sublimer leurs arômes floraux délicats.

En résumé

La muscadelle reste un cépage très discret dans le vignoble français et bordelais. Il représente environ 5 à 7% des surfaces de vignes blanches. Il est minoritaire dans les assemblages, représentant souvent de 3 à 10%, mais il constitue une composante essentielle dans le paysage des vins blancs. Malgré sa sensibilité aux maladies, la muscadelle est appréciée pour sa capacité à enrichir les assemblages sans s’imposer. Cette faculté est typique des cépages dits « secondaires » qui jouent néanmoins un rôle important dans l’élaboration de vins équilibrés et nuancés.

Bonne dégustation !

Photos ©Canva